La finale del Campionato Italiano di Prima Divisione (IFL – Italian Football League) vedrà per la seconda volta consecutiva affrontarsi Parma Panthers e Guelfi Firenze, dopo la storica edizione nr. 42 dell’Italian Bowl giocata lo scorso a Toledo (Ohio) e vinta da Parma per 29 a 13.

L’anno prima, allo Stadio Dall’Ara di Bologna, erano stati  invece i fiorentini a cucirsi lo scudetto sulle maglie, battendo i Seamen Milano per 21  a 17. La sfida che ci attende sabato 29 giugno, a partire dalle ore 21.00 allo Stadio Benelli di Ravenna appare dunque elettrizzante, con due squadre blasonate e motivatissime: da una parte i Panthers, che puntano al ‘back-to-back’, dall’altra i  Guelfi, che hanno sognato per 12 lunghi mesi la possibilità di rivincita. Le due squadre arrivano in finale con due percorsi molto differenti. 

I campioni in carica, Panthers, hanno dovuto affrontare il turno di wild card, nel  quale hanno eliminato per 29-20 i Frogs Legnano, una delle squadre dalle quali  erano stati sconfitti in campionato. Poi, in semifinale, hanno fatto un sol boccone  degli Skorpions Varese, leader della classifica, imbattuti e guidati dal QB ex NFL,  campione del Super Bowl, quello vero, nel 2020, Ryan Griffin (votato MVP del  Campionato IFL), e arriveranno a Ravenna con un agguerrito intento: ripetersi.
Dall’altra parte i Guelfi Firenze, sconfitti all’esordio stagionale dagli Skorpions e poi  dai Panthers a fine regular season, ma forti di un secondo posto ormai blindato in  classifica, che ha garantito loro l’accesso alla semifinale. Partita questa, giocata in  casa contro i Dolphins Ancona, battuti senza troppa fatica per 44 a 20.

Le differenze fra le squadre sono evidenti: due grandi difese e due attacchi stellari,  quello bianco nero parmense guidato da un trio di americani incredibili, Ryan  Minniti RB, Jaylin Parnell, LB (spesso con la palla in mano), Robbie Patterson QB a  dettare il ritmo in cabina di regia e smistare pass per i mirabolanti ricevitori italiani,  con Simone Alinovi e Dario Zatti su tutti, agli ordini del neo coach del Blue Team  Brian Michitti, alla seconda stagione ai Panthers. 

A Firenze si gioca a trazione quasi completamente italiana con Andrea Fimiani in  regia, miglior QB in termini numerici del torneo sulle corse, capace di mischiare  soluzioni personali e passaggi in egual misura, quando non prende palla Cosimo  Casati, il “fauno” più veloce della IFL, atleta all purpose del torneo, secondo italiano,  dietro i blocchi di una monumentale linea cui si è aggiunto di recente l’esperto  Francesco Fanti. I tre americani Dejion Linch, DB e WR, Ryan De Luca, ad alternarsi a  Fimiani in regia o a giocare da ricevitore, e Alex La Bella, WR, appena rientrato dopo  un lungo infortunio, stabilizzano un team di talenti cui si aggiungono una serie di  atleti di altissimo livello, come il RB Stefano Bartoccioni e i ricevitorI Niccolò  Formosa e Giacomo Mibelli. 

Le difese sono altrettanto temibili: Parma con una linea rinforzata dal rientro di  Simone Bernardoni, un backfield attento e Parnell inesorabile placcatore con  qualche comparsata di Minniti a difendere sui pass. Ottimo il backfield con Giovanni  Caccialupi e Luca Montaresi a difendere si lanci.  

Firenze si basa su un organico granitico in cui Lorenzo Chiusi nel mezzo della linea  assieme ai linebacker Diego Rinaldi e Alex Ferrari fanno la differenza, e a loro si  aggiungerà anche Filippo Fort. Lorenzo Dalle Piagge e Giacomo Insom avranno il  difficile compito di mantenere l’esterno o dare la caccia al QB avversario, linea di  Parma, monumentale, permettendo. 

Molto della partita che mette di fronte il miglior attacco del torneo (Parma) alla  miglior difesa (Firenze) dipenderà dagli errori che le squadre commetteranno, a volte  inevitabili, ma molto dolorosi quando l’equilibrio regna sovrano.

Come da tradizione, l’Italian Bowl sarà anche una festa per tutto il movimento  italiano, in puro stile a stelle e strisce, con un Village installato all’interno dello stadio  dove i tifosi potranno trovare i food truck dell’immancabile street food, firmato La  Saliceta Modena, e gli stand dedicati al merchandising e allo street and sportswear,  con il Fornitore Ufficiale della Fidaf Dalsport74 e Swaggers Worldwide, alle  attrezzature tecniche (Bayer Teams Sports) , oltre che ad una postazione curata da  Ultra Strength per mettersi alla prova con il test del Vertical Jump, il salto verticale  che rappresenta uno dei principali elementi di valutazione in tutte le Combine di  selezione dei giocatori di football, professionistiche e non.  

Annunciata anche la presenza allo stadio della bandiera più grande d’Italia, 1600 mq  di tessuto bianco-rosso-verde ad infiammare il patriottisimo italico nella finale dello  sport più americano che c’è! 

Biglietteria in loco e sul portale Ticketone: https://sport.ticketone.it/catalog/event-detail/it/50108/90600794/xliii-italian-bowl-2024.

La partita sarà inoltre trasmessa in Italia in diretta su DAZN e negli Stati Uniti sul  canale TV via cavo BCSN (nell’area di Toledo, Ohio e Sandusky), sull’app BCSN+ 

(In copertina, un momento della finale del XLII Italian Bowl fra Panthers Parma e Guelfi Firenze 29-13, giocata a Toledo la scorsa estate – Ph. credits: Giulio Busi)