Si è tenuto oggi nel quartier generale dell’European Professional Club Rugby di Neuchatel il sorteggio della fase a gironi dell’edizione 2016/17 delle coppe europee. Presenti ai nastri di partenza anche le Zebre Rugby che, per la prima volta nella loro storia, prenderanno parte alla EPCR Champions Cup; competizione europea per club nata nella stagione 2014/15. Dopo due stagioni di Challenge Cup i bianconeri si sono qualificati per la più prestigiosa coppa europea concludendo la stagione 2015/16 del campionato Guinness PRO12 davanti all’altra formazione italiana del Benetton Treviso.

Nell’urna svizzera della Champions Cup erano incluse venti squadre in rappresentanza dei tre campionati professionistici europei: sei del campionato inglese Aviva Premiership tra cui i campioni in carica dei Saracens, sette del campionato francese Top14 e sette del campionato celtico Guinness PRO12. Le venti migliori squadre europee sono state divise in quattro fasce di merito con i bianconeri inseriti nell’urna 4 insieme agli irlandesi del Munster, gli inglesi Sale Sharks e le due francesi Castres e Bordeaux; tutti club non sorteggiabili contro il XV del Nord-Ovest che ospiterà a Parma il meglio del rugby internazionale grazie a questa competizione unica nel suo genere con club di tutte le sei federazioni che prendono parte al RBS Sei Nazioni.

Le Zebre Rugby sono state inserite nella Pool 2 e come avversari avranno i campioni in carica del Guinness PRO12 –gli irlandesi del Connacht- i semifinalisti della scorsa edizione del torneo, gli inglesi Wasps, ed i francesi dello Stade Toulousain. I bianconeri ritrovano dunque due avversari già affrontati in Europa nella stagione 2013/14 di Heineken Cup quali i neroverdi irlandesi e i rossoneri francesi mentre per la prima volta nella loro storia se la vedranno con le vespe giallonere inglesi –vincitrici di due coppe dei campioni 2004 e 2007- dall’anno scorso di base a Coventry a 150 chilometri da Londra.

Le sei sfide in andata e ritorno previste tra le 20 squadre divise nelle cinque Pool completeranno la fase a gironi che qualificherà ai quarti di finale le vincenti dei raggruppamenti e le tre migliori seconde che si giocheranno la qualificazione alla finale 2017 che si terrà al BT Murrayfield di Edimburgo in Scozia.

Le impressioni sulla campagna europea dell’head coach delle Zebre Rugby Gianluca Guidi :” Siamo chiaramente onorati di partecipare ad un torneo così importante in un girone di grande livello. I nostri avversari sono prestigiosi: Tolosa capace di vincere quattro volte questo torneo; Connacht che ha dimostrato di essere una delle squadre piu forti d’Europa vincendo un torneo duro che conosciamo bene come il Guinness PRO12 e gli Wasps che hanno un sistema di reclutamento e di preparazione al match davvero importante impostato dal Director Of Rugby Dai Young. Noi approcceremo una gara alla volta cercando di fare una bella figura in questa EPCR Champions Cup”.

Le tre avversarie delle Zebre Rugby nella EPCR Champions Cup 2016/17:

CONNACHT (IRE) – www.connachtrugby.ie
WASPS (ENG) www.wasps.co.uk
STADE TOULOUSAIN (FRA) www.stadetoulousain.fr
Il calendario dettagliato delle gare sarà reso noto nelle prossime settimane mentre sono stati resi noti i weekend di gara della competizione che partirà a metà Ottobre dopo i primi sei turni del Guinness PRO12.

Le date della EPCR Champions Cup 2016/17:

Turno 1: 13/14/15/16 Ottobre 2016
Turno 2: 20/21/22/23 Ottobre 2016
Turno 3: 8/9/10/11 Dicembre 2016
Turno 4: 15/16/17/18 Dicembre 2016
Turno 5: 12/13/14/15 Gennaio 2017
Turno 6: 19/20/21/22 Gennaio 2017

Quarti di finale: 30/31 Marzo 2017 – 1/2 Aprile 2017

Semi-finali: 21/22/23 Aprile 2017

Finale: Sabato 13 Maggio 2017, BT Murrayfield, Edimburgo (SCOZIA)