It’s game time. Finalmente si torna a giocare, finalmente i Panthers Parma, affinacati dalle Starlight Cheerleaders tornano in campo. Come da tradizione, per la prima giornata del campionato IFL, si ritroveranno di fronte le ultime due finaliste, in questo caso i Panthers Parma e i Seamen Milano, che si daranno battaglia sul campo Bruno Mainardi di Collecchio, ospiti della Polisportiva Cervo (inizio alle ore 15, ingresso 5 euro, gratuito per gli over 60, gli under 16 e per i donatori Avis). Non sarà Kick Off Classic però, perché la novità di questa stagione è che le altre squadre non staranno a guardare, ma giocheranno in contemporanea la prima giornata. Quella dei Panthers sarà un’annata particolare, per tanti motivi: per la prima volta nelle ultime tre stagioni, la squadra del presidente Ivano Tira scenderà in campo non da campione in carica, ma certamente da prima sfidante proprio dei Seamen Milano perché, come ricordato dal presidente delle Pantere “Il nostro obiettivo è tornare a vincere”.

Ma questa non sarà l’unica novità del 2015. Il più grande cambiamento è arrivato nella costruzione della formazione, visto che il roster di Parma sarà formato soltanto da italiani. Una scelta che impone la società di pintare ancora una volta sul settore giovanile che da sempre ha prodotto fior fiore di giocatori italiani, non a caso dei 4 titoli vinti, 3 sono arrivati con un QB italiano (Tommaso Monardi), e che nelle classifiche di rendimento degli ultimi anni, sono sempre presenti i giocatori italiani di Parma.

“Puntiamo forte sui nostri ragazzi – ha dichiarato Ivano Tira – quest’anno la prima sfida l’abbiamo già vinta presentandoci ai nastri di partenza del campionato, e vi assicuro che non era scontato, ora l’altra sfida da vincere e tornare ad infilarci l’anello con tutta la squadra formata da italiani”.

E’ italianissimo anche Michele Canali, che dopo 3 anni a Menlo College, in California, tornerà a vestire in pianta stabile la maglia nero argento che l’ha già visto imporsi come il miglior difensore dell’intera Lega. I Panthers, che quest’anno presenteranno quasi 20 volti nuovi, ripartiranno dalla sicurezza data dal duo Monardi-Malpeli Avalli e dal rientro di Finardi, ai box per quasi tutta la stagione 2014 a causa di una frattura alla clavicola.

Come detto gli avversari di turno saranno i campioni in carica dei Seamen Milano che lo scorso anno persero la loro unica partita proprio sul campo di Collecchio dove si presenteranno al cospetto dei Panthers senza il loro faro, il quarterback americano Jonathan Dally, impegnato ancora negli USA e che lascerà il suo posto al giovane Alessio Cavallini.

Domenica 8 marzo però a Collcchio non sarà soltanto la giornata del ritorno in campo dei Panthers Parma, infatti, nella mattinata che precederà la partita di IFL, saranno impegnati anche i ragazzi dell’U13 e 15 Flag, che (sul campo della Polisportiva Cervo di Collecchio), disputeranno una partita amichevole con i pari età dei Boars Lunigiana, guidati da Stefano Pappalardo, èx giocatore del settore giovanile dei Panthers. Un’amichevole che sarà molto importante per le giovani Pantere e per il loro staff tecnico, in vista del primo bowl della stagione che si disputerà proprio nella città ducale il 29 marzo. Piccola curiosità: gli avversari dei Panthers, come detto, sono guidati da Stefano Pappalardo, ora seminarista a Villafranca Lunigiana, ed i Boars si allenano alla Fraternità San Filippo Neri.