Inizio difficile per le Zebre che vanno subito sotto al XXV Aprile contro gli irlandesi del Connacht. Prima il cecchino Parks dalla piazzola poi la meta di maul: vero leit-motif della prima frazione.

Le Zebre giocano una mischia ed una touche in attacco a cavallo del decimo minuto ma non riescono a portare punti al proprio tabellone. Su una mischia importante in attacco entra Giovanchelli per D’Apice -colpito duro- :le Zebre riescono prima a girare l’ingaggio ricevendo poi un piazzato che il permit player Nathan però fallisce. Connacht ancora pericoloso al 20° prima con un’azione alla mano ben arginata da Vunisa, poi con un ingaggio sulla metà campo che costringe il fischietto gallese Davies a fischiare il fallo contro il pack italiano che difende irregolarmente la maul nero-verde. Serie ripetute di falli per la linea difensiva delle Zebre: a farne le spese è Perugini al quale viene sventolato un giallo. Sull’ingaggio seguente va in meta ancora la maul del Connacht con Marmion. Il XV del Nord-Ovest reagisce subito rendendosi pericoloso per due volte vicino alla mezz’ora: in entrambi i casi è l’arbitro gallese grazie al TMO a non convalidare le due segnature bianconere di De Marchi e Ratuvou per presunte irregolarità. Ristabilita la parità numerica arriva la terza meta per gli ospiti sempre con la mischia, questa volta una segnatura tecnica concessa dall’arbitro al primo ingaggio. Il secondo tempo è decisamente più equilibrato con le Zebre a cercare punti con una bella azione di Venditti e poi con Ratuvou in posizione di ala: arrivano due falli piazzabili spediti entrambi in touche ma con lanci non catturati dai saltatori bianconeri. Arriva così la beffa per le Zebre che subiscono la quarta meta ospite alla prima azione in attacco della seconda frazione vicino all’ora di gioco. Rispondono subito Van Schalkwyk e compagni con la meta di Venditti che sfrutta bene una superiorità sull’ala destra, Nathan trova i pali per il 7-27. Sbagliano anche gli irlandesi in attacco in touche prima che sia Biagi ad emozionare il XXV Aprile con una bella sgroppata: la seconda linea italo-scozzese non trova il sostegno immediato e così sfuma il rapido contrattacco. Continuano a calciare in touche i bianconeri a 15 dal termine trovando la meta dopo alcune fasi degli avanti con Vunisa. Entra tutta la panchina di casa nel finale con le Zebre che sono ancora pericolose con la velocità di Berryman e con uno splendido calcio-passaggio di Chillon per Venditti che per poco non segna la terza meta. Segnatura che arriva a 3 minuti dal termine con Van Schalkwyk che esce di gran carriera da una mischia in attacco. A tempo scaduto le Zebre avrebbero l’ultima azione alla mano per cercare un insperato punto di bonus ma non riescono a varcare la metà campo e così finisce con la quarta vittoria del Connacht al XXV Aprile.

Deluso l’head coach Andrea Cavinato :”Siamo partiti troppo contratti: quando al quinto minuto sei già 0-8 è difficile ritornare mentalmente in partita. Abbiamo faticato più del dovuto a trovare lucidità. Sapevano che loro erano forti in mischia, fondamentale in cui abbiamo fatto molta fatica. I primi 10 minut non abbiamo difeso correttamente i loro drive non salivamo in difesa con aggressività”. L’allenatore trevigiano ritorna anche sulle scelte prese sui piazzati ricevuti a favore :”Sul 15-0 avrei preferito piazzare come richiesto il facile calcio centrale ed andare a riposo 15-3 non 22-0. Negli spogliatoi ci siamo guardati in faccia e ci siamo detti che dovevamo giocare come avevamo deciso in settiana con punti d’incontro veloci e vericalizzando l’azione. Così è stato nella ripresa infatti abbiamo segnato”.

L’ex allenatore del Calvisano guarda comunque avanti con fiducia :”Per la prossima gara ripartiamo da questa qualità messa nel secondo tempo. Dovremo verificare la situazione medica: nei ruoli di tallonatore, terza linea e centro sarà per noi dura date le uscite per infortunio di oggi e la ripresa del campionato Eccellenza. Ringrazio i permit players di oggi: Giovanchelli, Saccardo e Bisogni hanno messo voglia di giocare dimostrando di voler meritare il PRO12 il prossimo anno. Per Nathan non è stato facile giocare apertura dopo 2/3 allenamenti collettivi. Ha dato comunque qualità e velocità al gioco: dobbiamo essere positivi e guardare il bicchiere mezzo pieno. Il Connacht non fa grandi cose ma sbagliano poco ed in mischia chiusa hanno messo sotto tutti. Sono convinto da inizio stagione che ci vorrebbe un po’ più di equità nella direzione arbitrale: anche oggi in tre situazioni il nostro gioco é stato fermato con un palese antigioco: non é purtroppo una novità”.

Le impressioni del capitano bianconero di giornata Andries Van Schalkwyk :”Siamo stati sfortunati ad andare subito sotto ma sono contento del nostro secondo tempo. Dobbiamo imparare meglio a gestire la pressione dei nostri avversari ad inizio gara. Impareremo da gare come oggi: nello spogliatoio nell’intervallo abbiamo fortemente creduto in noi. Aspettiamo troppo per cominciare a giocare, solo dopo essere frustrati ed arrabbiati in campo. Non abbiamo niente da perdere per cui dobbiamo migliorare questo aspetto già da sabato contro Cardiff a Parma”.

Le Zebre si ritroveranno alla Cittadella del Rugby di Parma martedì 25 Febbraio 2014 per preparare la sfida del sedicesimo turno della RaboDirect PRO12 di sabato 1 Marzo contro i Cardiff Blues. Calcio d’inizio allo Stadio XXV Aprile di Parma alle ore 16.

Zebre Vs Connacht 19-27 (p.t. 0-22)

Marcatori: p.t. 3‘ cp Parks (0-3); 5‘ m Ah You (0-8); 26‘ m Marmion tr Parks (0-15); 38‘ m tecnica tr Parks (0-22); s.t. 16‘ m Griffin (0-27); 18‘ m Venditti tr Nathan (7-27); 27‘ m Vunisa (12-27); 38‘ m Van Schalkwyk tr Chillon (19-27);

Zebre: Trevisan (14’ s.t. Toniolatti), Berryman, Ratuvou, Quartaroli (32’ Bisegni), Venditti, Nathan (30’s.t. Chillon), Leonard; Vunisa, Van Schalkwyk (cap), Caffini (25’ De Marchi, 34’ Caffini, ‘9 s.t. Saccardo), Biagi, Van Vuren (30’s.t.Cazzola), Chistolini (9’ s.t. Ryan), D’Apice (14’ Giovanchelli), Perugini (25’ s.t. De Marchi) All.Cavinato

Connacht: Leader, O’Halloran, Griffin (22’ s.t. Poolman), McSharry, Carr, Parks, Marmion (27’ s.t. Nikora); Muldoon (cap), Masterson (28’s.t. Naupu) Browne, Kearney, Swift (‘9 s.t. Muldowney), Ah You (33’ s.t. Cooney), Harris-Wright (19’ s.t. Heffernan), Buckley (34’ s.t. Belham) (Non entrati: O’Donohoe) All.Lam

Arbitro: Ian Davies (Wales Rugby Union).

Assistenti: Giuseppe Vivarini ed Elia Rizzo (Entrambi Federazione Italiana Rugby)

TMO: Alan Falzone (Federazione Italiana Rugby)

Calciatori: Nathan (Zebre) 1/3 , Chillon (Zebre) 1/1, Parks (Connacht) 3/5

Cartellini: 25’ giallo a Perugini (Zebre)

Note: Pomeriggio soleggiato. Temperatura 11° .Terreno in buone condizioni. Spettatori 1265. Esordio in bianconero per i permit players Nathan e Saccardo.

RaboDirect PRO12 man of the match: Ah You (Connacht)

Punti in classifica: Zebre 0, Connacht 5