A Stellenbosch la Spagna mette in difficoltà l’Italia, ma alla fine sono gli Azzurrini a vincere la semifinale del torneo per il 9°-12° posto del World Rugby U20 Championship e a “salvarsi” evitando la finale playout.

La squadra di Santamaria domina in mischia ordinata e segna 3 mete con Milano e Scalabrin nel primo tempo e con l’intero pacchetto che nella ripresa conquista una meta di punizione. Contribuiscono al successo i piazzati di Brisighella per il 28-15 finale. L’Italia sarà nuovamente in campo venerdì alle 14.30 per la finale per il 9° posto contro la vincitrice di Georgia-Fiji, a Città del Capo.

La cronaca di Italia-Spagna
L’Italia fa subito valere la propria superiorità in mischia: al 5′ arriva il primo vantaggio, poi Botturi e Pisani vanno vicinissimi alla meta. A 5 metri gli Azzurrini chiamano di nuovo mischia, ne nasce un lungo multifase durante il quale gli iberici sono più volte costretti al fallo e alla fine arriva la meta: Milano carica e schiaccia in mezzo ai pali, e la Spagna rimane in 14 per un giallo a Zolezzi che paga per tutti i falli ripetuti dei compagni. La squadra di Santamaria prova a sfruttare la superiorità numerica e prende d’assalto la 22 avversaria, ma l’ottimo lavoro degli iberici nel punto d’incontro vanifica le tante azioni d’attacco italiane. Al 23′ Lorenzo Casilio è bravo a sorprendere la difesa con un calcio di punizione battuto veloce, ma il pallone gli viene toccato proprio al momento di schiacciare e l’arbitro, con l’aiuto del TMO, segnala l’in avanti.

Dopo mezz’ora di dominio, la Spagna con una fiammata improvvisa pareggia: grande azione di Richardis che trova Burguillos sul lato destro, offload all’interno per l’accorrente Carmona che evita un placcaggio e vola in bandierina. Otamendi manca la trasformazione. Gli Azzurrini ricominciano ad attaccare e cercano di aumentare il vantaggio, ma ancora una volta è un ottimo intervento di Rizzo nel punto d’incontro a vanificare l’azione dopo un bell’avanzamento di Bozzo. A tempo scaduto, l’Italia ottiene un’importantissima mischia a 5 metri dalla linea di meta: pacchetto ancora avanzante, poi Casilio gioca dal lato chiuso su Scalabrin che marca alla bandierina per il 12-5 con cui si chiude il primo tempo.

Anche l’inizio della ripresa è tutto di marca italiana: uno scatenato Zanandrea mette più volte in difficoltà la difesa iberica, che al 45′ viene richiamata nuovamente dall’arbitro per i troppi falli. Si va in rimessa ai 5 metri, la successiva maul viene abbattuta irregolarmente e Botturi chiama mischia: la scelta paga perché ancora una volta la prima linea azzurra si dimostra superiore e Franch viene ammonito dopo il crollo del pacchetto. Con l’uomo in più l’Italia insiste e sulla successiva spinta arriva direttamente la meta tecnica. La Spagna però non demorde, e con un’altra fiammata si riporta sotto. Grande avanzamento di Moleti sul lato sinistro, poi De Haro e Otamendi allargano dall’altra parte dove gli Azzurri sembrano però difendere bene. Gli iberici però trovano la meta con la grande imbucata di Hugo Gonzalez e ritornano a un break di distanza con la trasformazione di Otamendi.

La Spagna accorcia ancora le distanze con il piede di Otamendi per il 19-15, poi al 61′ un gran turnover di Casartelli consente agli Azzurrini di tornare nei 22 degli iberici, bravi però a riconquistare il pallone in rimessa laterale. Al 65′ Brisighella trova i punti del nuovo +7, poi al 74′ si ripete col piazzato del 25-15. Nel finale la squadra di Santamaria controlla il vantaggio e a un minuto dalla fine ancora Brisighella mette dentro il calcio del definitivo 28-15 che vale l’accesso alla finalina per il 9° posto.

Il tabellino del match:

Cape Town – Stellenbosch, “Danie Craven Stadium”
World Rugby U20 Championship | Playoff 9°-12° posto
Domenica 14.07.2024, kick-off ore 14:00

ITALIA U20 v SPAGNA U20 28-15 (p.t. 12-5)
Marcatori: PT 8’ m. Milano, t. Brisighella (7-0); 32’ m. Carmona, n.t. (7-5); 40’ m. Scalabrin, n.t. (12-5). ST 48’ m. di punizione Italia (19-5); 50’ m. H. Gonzalez, t. Otamendi (19-12); 58’ c.p. Otamendi (19-15); 66’ c.p. Brisighella (22-15); 73’ c.p. Brisighella (25-15); 79’ c.p. Brisighella (28-15)

Italia U20: 15 Mirko Belloni; 14 Marco Scalabrin (69’ 22 Martino Pucciariello), 13 Federico Zanandrea, 12 Nicola Bozzo (77’ Patrick De Villiers), 11 Francesco Imberti; 10 Simone Brisighella, 9 Lorenzo Casilio (43’ Mattia Jimenez), 8 Jacopo Botturi (C), 7 Nelson Casartelli (75’ 20 Cesare Zucconi), 6 Giacomo Milano; 5 Piero Gritti, 4 Samuele Mirenzi (43’ Mattia Midena); 3 Davide Ascari (55’ 17 Francesco Gentile), 2 Valerio Siciliano (77’ 16 Vittorio Padoan), 1 Federico Pisani (78’ 18 Nicola Bolognini)
A disposizione: 16 Vittorio Padoan, 17 Francesco Gentile, 18 Nicola Bolognini, 19 Mattia Midena, 20 Cesare Zucconi, 21 Mattia Jimenez, 22 Martino Pucciariello, 23 Patrick De Villiers Head Coach: Roberto Santamaria.
Spagna U20: 15 Lucien Richardis; 14 Julien Burguillos (68’ 23 Martino Serrano), 13 Alberto Carmona, 12 Yago Fernandez Vilar (63’ 22 Gabri Rocaries), 11 Hugo Pichardie; 10 Gonzalo Otamendi, 9 Javier Lopez de Haro (63’ 21 Unax Zuriarrain); 8 Valentino Rizzo ((47’ – 57’ 17 Alberto Gomez), 7 Jokin Zolezzi, 6 Nicolas Moleti (69’ 20 Nicolas Gali); 5 Manex Ariceta Maestro (C – 73’ 19 Antonio Gamez), 4 Pablo Guirao; 3 Aniol Franch (58’ 17 Alberto Gomez), 2 Diego Gonzalez (58’ 16 Davide Gallego), 1 Hugo Gonzalez (78’ 18 Adam Llinares)
A disposizione: 16 Davide Gallego, 17 Alberto Gomez, 18 Adam Llinares, 19 Antonio Gamez, 20 Nicolas Gali, 21 Unax Zuriarrain, 22 Gabri Rocaries, 23 Martino Serrano Head Coach: Ricardo Martinena.
Arbitro: Nehuén Jauri Rivero (UAR)
TMO: Tual Trainini (FFR)
Cartellini: 7’ giallo a Jokin Zolezzi (SPA); 47’ giallo a Aniol Franch (SPA)
Calciatori: Simone Brisighella (ITA) 4/5; Gonzalo Otamendi (SPA) 3/3
Note: terreno appesantito ma in discrete condizioni malgrado le continue piogge del periodo, temperatura 11°. Punti classifica: Italia U20 4, Spagna U20 0. L’Italia U20 si qualifica per la Finale 9°-10° posto e conserva la partecipazione al World Rugby U20 Championship 2025.