Terminata la pausa di quattro giornate si ritorna a giocare sui campi del Guinness PRO14. Sabato prossimo, 10 Febbraio, alle 20:35 ora italiana le Zebre Rugby saranno ospitate al Thomond Park di Limerick dagli Irlandesi del Munster nella gara valevole per il 14° turno del torneo celtico. La sfida sarà prodotta dalla tv irlandese TG4 e sarà messa in onda in Italia in streaming su Eurosport Player visitando il sito www.eurosportplayer.it

Percorsi differenti quelli di Munster e Zebre in campionato: la Red Army alberga al secondo posto nella Conference A dall’alto dei suoi 43 punti, mentre i bianconeri, ultimi nello stesso girone a quota 17 punti, sono in lotta con Ospreys, Connacht e Blues per la quarta posizione.

Un avventura vincente, seppur intervallata da sporadiche sconfitte, quella del Munster nel Guinness PRO14. 8 successi in 13 incontri complessivi disputati garantiscono agli Irlandesi il secondo posto in classifica a 43 punti, dietro ai Warriors, primi della classe forti di 58 punti totalizzati. Con i Cheetahs che inseguono a 40 punti, ma con i Blues quarti e lontani a 25 punti, la Red Army ha praticamente blindato un posto di diritto ai playoff stagionali.

Più continuativa la striscia di trionfi del Munster nella coppa europea Champions Cup: nella fase a gironi i rosso-blu di Limerick sono incappati in un solo ko (34 a 30 in casa del Racing 92 al 5° turno). Quattro vittorie e un pareggio valgono agli Irlandesi il primo posto nella pool 4 e la semifinale di andata in casa il 31/3 contro i Francesi del Tolone.

La sfida di andata
L’ultimo precedente tra le due squadre risale allo scorso 26 Novembre ed è stato un successo Munster: 19 a 36 il finale allo Stadio Lanfranchi di Parma. Un uno-due irlandese nei primi 25’ avrebbe potuto stendere le Zebre, ma i bianconeri non hanno demorso e hanno rettificato il punteggio sul 14 a 17 allo scadere del primo tempo grazie a due mete di Bisegni e Sarto. Nei secondi 40’ la squadra di Limerick ha fatto valere il suo maggior peso rugbistico, infliggendo al XV del Nord Ovest tre mete e subendone una dai padroni di casa.

Anche l’Italrugby in Irlanda
Duplice trasferta italiana in Irlanda: oltre alle Zebre Rugby, anche gli Azzurri voleranno oltre la Manica, a Dublino, dove affronteranno la Nazionale Irlandese nell’incontro del secondo turno del Sei Nazioni 2018. Dei dieci giocatori del Munster convocati inizialmente da Joe Schimdt ritorna a Limerick l’estremo/ala Andrew Conway, mentre si unisce al collettivo della Nazionale Irlandese la terza linea Jack O’Donoghue, sempre in forza alla Red Army. Rimane invariato dunque il computo dei giocatori in maglia rossa selezionati per il Sei Nazioni che dovrebbero risultare assenti nella partita contro le Zebre. Spazio allora per molti giovani provenienti dalle file della seconda squadra del Munster (“Munster A”), una compagine che annovera circa altri trentacinque giocatori.

Analoga è la situazione in casa Zebre Rugby Club, franchigia altrettanto rappresentata in Nazionale Maggiore. Nella giornata di ieri lo staff tecnico degli Azzurri ha comunicato che, in vista della sfida di sabato sera, dei tredici bianconeri chiamati per gli impegni nel Sei Nazioni, potranno rientrare nell’organico di coach Bradley George Biagi, Giulio Bisegni, Renato Giammarioli ed Edoardo Padovani.

Venerdì l’annuncio dei convocati e la formazione per la trasferta al Thomond Park: potrebbero figurare anche alcuni permit player messi a disposizione in settimana dagli altri club del massimo campionato italiano Eccellenza. Non sarà della trasferta Giovanni Licata, il flanker delle Fiamme Oro Rugby si é infortunato la settimana scorsa durante il ritiro con la Nazionale Italiana a Roma.

Gli ultimi cinque precedenti:

26/11/2017, Guinness PRO14: Zebre v Munster: 19-36

25/03/2017, Guinness PRO12: Zebre v Munster: 14-50

1/10/2016, Guinness PRO12: Munster v Zebre: 49-5

25/03/2016, Guinness PRO12: Munster v Zebre: 47-0

30/01/2016, Guinness PRO12: Zebre v Munster: 12-16

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