Si sono tenuti stamane a Neuchatel i sorteggi dei gironi di qualificazione della prossime coppe europee di rugby: Champions Cup e Challenge Cup. Le quaranta squadre qualificate alle due principali competizioni del vecchio continente sono state divise nei rispettivi gironi …

… conoscendo le proprie avversarie che da ottobre daranno battaglia per accedere ai quarti di finale della prossima primavera. Per le Zebre, inserite nella Pool 5 della Challenge Cup la sorte ha portato in dote tre sfide inedite contro gli inglesi del Gloucester Rugby e le due formazioni francesi di CA Brive e Oyonnax neopromosse la scorsa stagione nel Top14. Evitate invece le formazioni del PRO12 e del FIRA-AER per una stagione 2014/15 che così vedrà i bianconeri affrontare 14 diversi club tra campionato celtico e coppa europea.

Passaggio del turno ai quarti di finale garantito alle prime dei 5 gironi ed alle 3 migliori seconde al termine delle sei sfide di andata e ritorno che si concluderanno l’ultimo weekend di Gennaio 2015.

Ecco i weekend delle sfide della prossima Challenge Cup:

Pool turno 1: 16-19 Ottobre 2014

Pool turno 2: 23-26 Ottobre 2014

Pool turno 3: 4-7 Dicembre 2014

Pool turno 4: 11-14 Dicembre 2014

Pool turno 5: 15-18 Gennaio 2015

Pool turno 6: 22-25 Gennaio 2015

Quarti di finle: 2-5 Aprile 2015

Semifinali:16-19 Aprile 2015

Finale: 1-3 Maggio 2015

Ecco invece gli avversari delle Zebre nella Pool 5 della Challenge Cup 2014/15:

Gloucester Rugby – www.gloucesterrugby.co.uk

Il club inglese del Sud-Ovest del paese è stato fondato nel 1873 e prende parte all’Aviva Premiership, il massimo campionato inglese. I colori sociali sono bianco e ciliegia per questa società che ha nel suo palmares una Challenge Cup vinta nella stagione 2005/06 ai danni dei London Irish mentre i “cherry & white” non sono mai riusciti a vincere il campionato inglese sconfitti ben quattro volte in finale, l’ultima nel 2007. Nell’ultima stagione Gloucester si è piazzata al nono posto nel campionato inglese con 8 vittorie e 14 sconfitte mentre nella scorsa Heineken Cup il secondo posto della Pool 6 frutto di tre successi è valso il quarto di finale di Challenge perso 36-24 contro i Wasps. Lo stadio di casa è il Kingsholm Stadium capace di 17.000 posti a sedere. Tra gli ex nelle fila delle Zebre ci sono Dario Chistolini, Tommaso D’Apice e Marco Bortolami, il capitano del XV del Nord-Ovest ex capitano della formazione inglese.

CA Brive – www.cabrive-rugby.com

Il club francese Club Athletique Brive è stato fondato nel 1910 nella città francese di Brive-la- Gaillarde -50.000 abitanti- situata nel Sud-Ovest del paese nella regione del Limousin. I colori sociali di questo club, tornato nel Top14 la scorsa estate dopo un solo anno nel PROD2, sono il bianco ed il nero. Brive gioca le proprie gare allo Stade Amédée Domenech capace di 15.000 posti. Nel palmares della squadra francese fa bella mostra una Heineken Cup vinta nel 1997 a Cardiff contro i Leicester Tigers; doppietta sfiorata l’anno seguente battuti in finale da Bath 19-18. Manca invece il titolo di campione di Francia, sfuggito quattro volte in finale negli anni 1965, 1972, 1975 e 1996. Nell’ultimo campionato francese nono posto finale con 61 punti, cinque in meno della sesta piazza che valeva il barrage playoff: 11 vittorie, due pareggi e 13 sconfitte con una delle difese migliori del torneo. In Challenge Cup invece sono arrivate tre semifinali per i bianconeri nel 1999, 2005 e 2012 mentre la scorsa stagione –dopo aver chiuso in testa imbattuto il girone con Newcastle, Calvisano e Bucarest- è arrivato lo stop nei quarti contro Bath. Un ex anche qui nelle fila delle Zebre: l’apertura Luciano Orquera, cinque stagioni col club francese dal 2007 al 2011 prima del suo ritorno in Italia.

US Oyonnax – www.usorugby.com

Union Sportive Oyonnax –club rossonero fondato nel 1909- è arrivato per la prima volta nel massimo campionato francese la scorsa estate 2013 dopo aver vinto il campionato professionistico PROD2 2012/13. La matricola si è salvata all’ultima giornata grazie al punto guadagnato nella sconfitta 19-17 di Brive a spese del Perpignan poi retrocesso. Nella prima stagione di Top14 sono arrivate 11 vittorie (tra cui i campioni in carica di Castres, Clermont ed i campioni d’Europa di Tolone), un pari e 14 sconfitte di cui solo due in casa nel fortino dello Stade Charles-Mathon capace di 11.000 posti. La prima campagna di Challenge Cup ha visto i francesi tenere inviolato lo stadio di casa pareggiando coi Worcester Warriors e battendo i Sale Sharks ed il Biarriz. Il club gioca nell’omonima città francese di 25.000 abitanti situata nel Sud-Est del paese nella regione del Rodano-Alpi, distante 170 km dal confine italiano del Monte Bianco.