Superato il weekend di sosta, il Guinness PRO14 2020/21 è pronto a ripartire. Il 3° turno di campionato celtico prenderà avvio venerdì 23 ottobre quando, alle ore 20:35 italiane, Zebre e Leinster si affronteranno alla RDS Arena di Dublino.

L’incontro – il 14 ° in gara ufficiale tra le due formazioni rivali del Girone A del torneo – sarà trasmesso in diretta su Dazn, ma sarà anche possibile seguire la cronaca testuale del match sull’account Twitter delle Zebre con l’hashtag #LEIvZEB.

La gara con i Dubliners sarà un ricco antipasto di rugby internazionale prima di un’altra sfida di alto livello: sabato 24 ottobre la nazionale italiana sarà infatti attesa all’Aviva Stadium dall’Irlanda nel recupero del 4° turno del Sei Nazioni 2020. Le due squadre scenderanno in campo alle ore 16:30 italiane, con diretta televisiva su Dmax, canale 52 del digitale terrestre.

Quello di questo fine settimana sarà dunque un doppio incrocio tra il rugby di vertice italiano ed irlandese che vedrà sia le Zebre che il Leinster fare a meno dei rispettivi atleti della nazionale. Sono quindici, nello specifico, i giocatori della rosa multicolor convocati dal ct Azzurro Franco Smith in vista della trasferta di Dublino, a fronte dei sedici atleti in maglia blu che il capo allenatore irlandese Andy Farrell ha selezionato per la quarta giornata della prestigiosa kermesse europea.

Nonostante la recente chiamata in Azzurro del n° 9 Guglielmo Palazzani e del pilone esordiente Daniele Rimpelli, il tecnico sudafricano ha consentito il ritorno al club di base a Parma del giovane regista Antonio Rizzi, il quale sarà dunque arruolabile per la gara contro i sette volte campioni del Guinness PRO14.

Quest’ultimi, di contro, potranno contare sul rientro in squadra dell’apertura Harry Byrne, dell’ala Dave Kearney e del tallonatore James Tracy, benché scontino al momento l’indisponibilità degli infortunati Vakh Abdaladze, Ryan Baird, Adam Byrne, Max Deegan, Tadhg Furlong, Jordan Larmour e Conor O’Brien.

Tanti, dunque, i giovani emergenti che questo venerdì potranno trovare ampio minutaggio con entrambe le franchigie, il cui ultimo incontro risale alla sfida del Lanfranchi del 26 ottobre 2019. In quell’occasione, il Leinster si aggiudicò a fatica la gara sul 3-0, ottenendo (dopo la vittoria 27-25 centrata lo scorso 22 agosto col Munster) il suo successo più marginale della stagione 2019/20; un’annata gloriosa per il XV di coach Cullen che, al netto delle sue 24 partite ufficiali disputate in tutte le competizioni, ha conosciuto una sola sconfitta: quella del quarto di finale di Champions Cup perso 17-25 a Dublino contro gli Inglesi Saracens.

Un avversario di assoluto rilievo attende dunque venerdì sera le Zebre che, dopo aver raccolto due ko con i Gallesi Cardiff Blues e Dragons nei primi due turni di campionato celtico, sono desiderose di andare a collezionare il prestigioso scalpo dei Dubliners, campioni delle ultime tre edizioni del torneo e reduci da due successi pieni in questo nuovo avvio di stagione.

La storia del Leinster
Il Leinster Rugby nasce il 31 Ottobre 1879 al civico 63 di Grafton Street come club rappresentativo dell’omonima provincia irlandese. Con l’inaugurazione, sempre nel 1879, delle franchigie del Munster e dell’Ulster e, nel 1885, di quella del Connacht Rugby, le quattro squadre (tuttora in piena attività) intrapresero il loro cammino nel campionato interprovinciale di rugby.
Con l’avvio dell’era professionistica nel rugby nel 1995 e la conseguente inaugurazione dell’Heineken Cup, il Leinster ha continuativamente partecipato alla più prestigiosa coppa europea per club, sollevando il trofeo nel 2009, nel 2011, nel 2012 e nel 2018 e vincendo anche la Challenge Cup nel 2013, dopo essere stato ammesso direttamente ai quarti di finale in qualità di terza miglior seconda nella fase a gironi dell’Heineken Cup 2012/13.
Ornano la bacheca dei trofei internazionali della squadra con sede a Dublino anche sette titoli di campionato celtico (vinto nel 2002, 2008, 2013, 2014, 2018, 2019 e 2020) e due British & Irish Cup (2013 e 2014).

L’impianto
Lo stadio domestico della “senior squad” del Leinster è stato fino al 2006 il Donnybrook Stadium, sostituito quindi dalla RDS Arena che, forte dei suoi circa 17 000 posti disponibili, garantisce una maggiore affluenza di pubblico in occasione degli incontri casalinghi dei Dubliners. Il club, inoltre, è solito disputare le proprie sfide di maggior rilievo in Champions Cup ed i derby contro i rivali nazionali di Guinness PRO14 all’Aviva Stadium della capitale irlandese.

(Foto di Lorenzo Cattani per Sportparma.com)