Le Zebre consolidano il proprio organico ed aggiungono un’importante risorsa nello staff tecnico presieduto da coach Roselli. Si tratta di Richard Hodges, ex assistente allenatore dei Cardiff Rugby che per le prossime stagioni darà il suo contributo nella fase difensiva e delle sue componenti, collaborando a stretto contatto con Aldo Birchall nello sviluppo di un’area quanto mai strategica nel rugby moderno.

Hodges è l’assistente allenatore con più anni di attività nell’URC, essendo entrato nello staff tecnico dei Cardiff Rugby nel 2017. Nel corso delle ultime cinque stagioni il 48enne britannico ha avuto l’opportunità di conoscere da vicino la forte crescita ed evoluzione del torneo, supervisionando la difesa e il gioco nella metà campo difensiva della formazione gallese, vincitrice dell’EPCR Challenge Cup nel 2018.

Grazie anche al contributo di Hodges, i Cardiff Rugby si sono qualificati al secondo posto per il secondo anno consecutivo nella classifica di “minor numero di mete subite” e di “turnover vinti” (stagioni 2020/21 e 2021/22).

Le prime dichiarazioni di Richard Hodges: “Le Zebre hanno una chiara strategia e un chiaro piano di crescita. So come poter agevolare questo processo di sviluppo e sono impaziente di intraprendere questa nuova sfida. E’ il momento opportuno per unirmi al club: in squadra c’è un’eccezionale numero di giovani atleti provenienti dal sistema U20, molti giocatori in forte crescita e diversi stranieri di talento e qualità in grado di innalzare gli standard. Cercavo una nuova sfida e l’ho trovata. C’è molto lavoro da fare e non vedo l’ora di mettermi all’opera insieme a Fabio, a tutto lo staff e ai giocatori”.

Le dichiarazioni del Direttore Sportivo delle Zebre Parma Franco Tonni: “Richard Hodges conosce a fondo la competizione e i dettagli utili ad affrontare le fasi critiche della stagione. Nei giorni trascorsi a Parma in compagnia sua e della sua giovane famiglia, abbiamo avuto modo di apprezzare la cifra di entusiasmo, competenza ed ambizione che lo accompagna e che metterà a disposizione del club”.

Richard Hodges vanta una lunga e diversificata esperienza nel rugby gallese e internazionale. La sua formazione e la sua cultura apprese in un contesto diverso rispetto a quello italiano, oltre che più storico in termini di penetrazione del rugby e dei suoi principi, costituiscono un grande valore aggiunto per tutto il club e lo staff tecnico zebrato.

La sua carriera comincia nel 1998 come responsabile dello sviluppo del Rugby League nel Galles meridionale. Dopo quattro anni di attività nel mondo del “rugby a 13”, Richard inizia ad occuparsi della più conosciuta variante a 15 ed entra nei ranghi della Welsh Rugby Union.

Tra il 2007 e il 2011 ricopre l’incarico di capo allenatore dei Glamorgan Wanderers e tra il 2011 e il 2014 quello dei Cardiff RFC contribuendo alla crescita e al debutto a livello professionistico di vere e proprie icone del rugby gallese come Sam Warburton, Josh Navidi ed Ellis Jenkins.

Nel frattempo, entra nell’Accademy di Cardiff e diventa assistente allenatore della Nazionale gallese di rugby a 7 (2009-2014) e della Nazionale U20 (2013-2019), partecipando a cinque edizioni del Mondiale di categoria e vincendo il Sei Nazioni U20 nel 2016.

Dal 2017 è assistente allenatore dei Cardiff Rugby con cui ha chiuso la stagione 2022/23 al 10° posto in URC e ai quarti di finale di Challenge Cup.