L’European Professional Club Rugby, ente che organizza le coppe europee di rugby, ha reso noto il calendario delle due competizioni europee che vedono le 40 migliori squadre del vecchio continente sfidarsi a partire da metà Ottobre. Le Zebre per la quarta volta nella loro storia sono inserite nella Challenge Cup competizione dove hanno raccolto sei successi in 18 sfide, sfiorando la qualificazione ai quarti di finale nell’edizione 2015/16.

In questa edizione i bianconeri sono inseriti nel girone 4 insieme ai russi dell’Enisei-STM, i francesi dell’Atlantique Stade Rochelais e degli inglesi dei Bristol Bears. Saranno proprio i neopromossi nel massimo campionato inglese della città della Cornovaglia i primi avversari delle Zebre che apriranno la loro campagna europea all’Ashton Gate di Bristol sabato 13 Ottobre. L’inedita sfida metterà di fronte il XV di coach Lam –vecchia conoscenza dei bianconeri per tanti anni alla guida degli irlandesi del Connacht- anche nel secondo turno sette giorni più tardi a campi invertiti. Ex di turno la seconda linea bianconera George Biagi, un anno a Bristol nella stagione 2012/13.

Nella seconda fase prevista a metà Dicembre Tommaso Castello e compagni si confronteranno con un altro avversario mai affrontato: si tratta della formazione russa dell’Enisei-STM di Krasnoyarsk qualificata per la quarta volta alla seconda competizione europea. La prima sfida si giocherà in Russia l’8 Dicembre con la sede della partita ancora da definire. La seconda gara europea allo Stadio Lanfranchi di Parma sarà sabato 15 Dicembre quando per la prima volta i siberiani giocheranno contro una delle due franchigie italiane del Guinness PRO14.

A Gennaio 2019 la fase a gironi si concluderà con la doppia sfida contro i francesi dello Stade Rochelais già affrontati nella stessa competizione nell’edizione 2015/16. La prima gara si giocherà in riva all’Oceano Atlantico allo Stade Marcel Deflandre, casa dei gialloneri l’anno scorso capaci di raggiungere i quarti di finale della EPCR Champions Cup. Nel sesto ed ultimo turno lo Zebre Rugby Club chiuderà la Pool 4 davanti al pubblico amico di Parma Sabato 19 Gennaio sempre contro i francesi, battuti proprio al Lanfranchi 25-5 nell’unico precedente giocato in Italia tra le due squadre.

La formula della coppa europea prevede la qualificazione ai quarti di finale alle prime classificate dei 5 gironi ed alle tre migliori seconde.

EPCR Challenge Cup 2018/19, il calendario della Pool 4:

Round 1:
Sabato 13 Ottobre 2018, ore 15.00 – Bristol Bears vs Zebre Rugby Club
Sabato 13 Ottobre 2018, ore 15.00 – Enisei-STM vs Stade Rochelais

Round 2:
Venerdì 19 Ottobre 2019, ore 20.00 – Stade Rochelais vs Enisei-STM
Sabato 20 Ottobre 2018, ore 15.00 – Zebre Rugby Club vs Bristol Bears

Round 3:
Sabato 8 Dicembre 2018, ore 15.00 – Enisei-STM vs Zebre Rugby Club
Sabato 8 Dicembre 2018, ore 15.00 – Bristol Bears vs Stade Rochelais

Round 4:
Sabato 15 Dicembre 2018, ore 15.00 – Zebre Rugby Club vs Enisei-STM
Sabato 15 Dicembre 2018, ore 21.00 – Stade Rochelais vs Bristol Bears

Round 5:
Venerdì 11 Gennaio 2019, ore 20.00 – Stade Rochelais vs Zebre Rugby Club
Sabato 12 Gennaio 2019, ore 15.00 – Enisei-STM vs Bristol Bears

Round 6:
Sabato 19 Gennaio 2019, ore 16.00 – Zebre Rugby Club vs Stade Rochelais
Sabato 19 Gennaio 2019, ore 15.00 – Bristol Bears vs Enisei-STM

Quarti di finale: 29/30/31 Marzo 2019

Semifinali: 19/20/21 Aprile 2019

Finale: venerdì 10 Maggio 2019, St.James Park – Newcastle (Inghilterra)

(Nella foto l’Ashton Gate Stadium, la casa dei Bristol Bears dove esordiranno le Zebre in Challenge Cup)