Il mese di dicembre comincia per le Zebre Rugby con la seconda parentesi di EPCR Challenge Cup, la coppa europea che vede il XV del Nord-Ovest inserito nella Pool 5 insieme alle formazioni francesi di CA Brive ed Oyonnax ed alla compagine inglese del Gloucester. Il calendario dei turni 3 e 4 prevede proprio la doppia sfida nell’arco di una settimana contro la prestigiosa formazione del “Cherry & Whites” con la gara di andata in Inghilterra domenica prossima 7 Dicembre. Domani la partenza del gruppo bianconero di giocatori convocati dallo staff tecnico della franchgia federale che oggi ha annunciato la formazione iniziale per affrontare l’importante impegno europeo. Bortolami e compagni al momento sono secondi nella classifica del girone a 4 punti, frutto della vittoria nell’ultimo turno a Brive contro i bianconeri francesi, primo storico successo nelle coppe europee e contro una formazione transalpina per il club. Gloucester guida imbattuto e senza mete subite la Pool 5 a 9 punti in una competizione che ha visto gli inglesi vincitori nell’edizione 2006. Il regolamento del torneo qualifica ai quarti di finale di aprile le vincitrici delle cinque Pools e le tre migliori seconde.

Per la gara del Kingsholm Stadium prima convocazione stagionale per Venditti che partirà sull’out destro; l’ala marsicana –recuperato il proprio infortunio estivo- ritrova la maglia delle Zebre Rugby vestita 35 volte nelle prime due stagioni agonistiche della franchigia. Sull’altra ala agirà Visentin, in meta nella vittoria di sabato scorso a Parma contro Edinburgh in Guinness PRO12, mentre estremo sarà Daniller. La coppia di centri sarà formata da Pratichetti e da Mirco Bergamasco che taglierà l’importante soglia delle 50 presenze nelle coppe in una carriera europea iniziata nel 2001 in Challenge Cup con la maglia del Petrarca Padova. La mediana sarà formata dalla coppia di nazionali azzurri Palazzani e Orquera, fermo a 97 punti segnati nella Challegne Cup.

Il pack bianconero vedrà in prima linea i piloni Lovotti e Chistolini –ex di turno avendo vestito 30 volte la maglia biancorossa dal 2011 al 2013- mentre il tallonatore delle Zebre Rugby sarà Manici, in meta contro Oyonnax nell’esordio a Parma. In seconda linea partiranno dal primo minuto i due azzurri Biagi e Bortolami: partita speciale per il capitano del XV del Nord-Ovest che ha vestito i gradi di capitano anche del Gloucester durante le quattro stagioni precedenti al suo ritorno in Italia nell’estate 2010. La mischia italiana sarà completata dai flanker Cristiano e Jacopo Sarto mentre il numero 8 sarà Van Schalkwyk, all’esordio nella competizione dopo aver saltato i primi due turni per infortunio.

La formazione delle Zebre Rugby che domenica 7 Dicembre alle 16.15 italiane affronterà gli inglesi del Gloucester al Kingsholm Stadium di Gloucester per il terzo turno della EPCR Challenge Cup:
15 Hendrik Daniller
14 Giovanbattista Venditti
13 Mirco Bergamasco
12 Matteo Pratichetti
11 Michele Visentin
10 Luciano Orquera
9 Guglielmo Palazzani
8 Andries Van Schalkwyk
7 Filippo Cristiano
6 Jacopo Sarto
5 Marco Bortolami (cap)
4 George Biagi
3 Dario Chistolini
2 Andrea Manici
1 Andrea Lovotti

A disposizione:
16 Oliviero Fabiani
17 Andrea De Marchi
18 Lorenzo Romano
19 Samuela Vunisa
20 Valerio Bernabò
21 Brendon Leonard
22 David Odiete
23 Kelly Haimona
All. Andrea Cavinato

Non disponibili per infortunio: Matias Aguero, Mauro Bergamasco, Giulio Bisegni, Tommaso D’Apice, Filippo Ferrarini, Gonzalo Garcia, Quintin Geldenhuys, Tommaso Iannone, Luciano Leibson, Edoardo Padovani, Luca Redolfini.

Gloucester: McColl; Sharples, Purdy, Twelvetrees, Monahan; Hook, Laidlaw (cap); Evans, Kvesic, Kalamafoni, Palmer, Savage, Afoa, Lutui, Thomas (A disposizione: Dawidiuk, Knight, Puafisi, Stooke, Moriarty, Braley, Burns, Atkinson) All.Fisher

Arbitro: Neil Hennessy (Welsh Rugby Union) alla sua sesta direzione con le Zebre Rugby, arbitrate anche nella vittoria di Brive dello scorso 24 Ottobre.
Diretta tv su Sky Sports nel Regno Unito e diretta testuale sul sito della competizione www.epcrugby.com

Le sfide della Pool 5:

16/10/2014 Gloucester Vs CA Brive 55-0 (5-0)
18/10/2014 Zebre Rugby Vs Oyonnax 24-33 (0-4)
24/10/2014 CA Brive Vs Zebre Rugby 21-26 (1-4)
25/10/2014 Oyonnax Vs Gloucester 15-25 (0-4)
05/12/2014 CA Brive Vs Oyonnax
07/12/2014 Gloucester Vs Zebre Rugby

La classifica della Pool 5 dopo i primi tre turni: Gloucester 9, Oyonnax e Zebre Rugby 4, CA Brive 1