Davanti al folto pubblico dello Stadio XXV Aprile comincia il campionato GUINNESS PRO12 per le Zebre Rugby: avversario i temibili Cardiff Blues. Sono gli ospiti a rendersi pericolosi nei 22 italiani nei primi 25 minuti: nelle due uniche occasioni bravi Rees e compagni a capitalizzare al meglio gli errori delle Zebre e mettere nel carniere 14 punti con la seconda meta segnata in inferiorità  numerica.

Le Zebre si propongono con voglia ed efficacia nella metà campo avversaria reagendo con carattere. Arriva prima un calcio di Orquera poi la meta di Leonard a mantenere il XV del Nord-Ovest vicino nel punteggio ai Blues. Ritmo molto spezzettato nella prima frazione e gara che stenta a decollare nonostante l’incitamento che arriva dalle tribune dello Stadio XXV Aprile. E’ un’azione personale della coppia Manici-Sarto ad infiammare il pubblico presente: le Zebre rubano un lancio in touche e strappano metri lanciando l’ala padovana che viene però fermata in modo irregolare vicino alla meta. Dalla rimessa nasce il drive avanzante che porta in meta il nocetano Ferrarini. Orquera trasforma per il primo vantaggio interno al 36°; vantaggio che dura solo pochi secondi con Patchell a trovare i pali da oltre 50 metri nel recupero del primo tempo. Nella ripresa le Zebre guadagnano subito territorio grazie ad un fallo a favore in maul: dalla rimessa parte prima Vunisa poi Daniller che arrivano ai 5 metri. Dopo due falli le Zebre non trovano punti nonostante Vunisa vada vicino a schiacciare l’ovale col TMO a negare la meta. Nell’ingaggio seguente ottimo il pack bianconero che da ancora a Leonard un ovale pulito per innescare Berryman che segna la terza meta italiana prima di lasciare il campo per Palazzani. Come nel primo tempo il vantaggio dura poco, abili ancora i gallesi ad inserirsi bene nella difesa italiana con l’estremo Fish che segna vicino ai pali per il nuovo vantaggio ospite: gap che si ampia nell’azione seguente con un attacco sul ritmo che ripropone rapidamente l’ovale sull’out opposto trovando una superiorità numerica sfruttata da Cuthbert che porta i suoi oltre il break. Ricuce per le Zebre il nuovo entrato Haimona dopo un altro fallo ottenuto in mischia dal XV del Nord-Ovest. La gara è aperta e piacevole con le Zebre a rendersi pericolose: ottimo break di Van Schalkwyk allo scoccare dell’ora di gioco che costa il giallo per falli ripetuti a Jenkins. In superiorità e sospinti dal pubblico di casa Geldenhuys e compagni le Zebre segnano altri 3 punti con l’apertura neozelandese. In inferiorità però i Blues segnano nuovamente grazie ad un’azione dei propri avanti che portano in meta Dacey dopo diversi pick & go. Il cecchino Patchell -7/8 al piede che gli vale il premio di migliore in campo- scava di tre punti di solco per il +15 con la sua pedata precisa da metà campo aI settantesimo. I bianconeri non mollano e, a due giri di lancette dal termine, si ripropongono con coraggio nei 22 gallesi alla ricerca della quarta meta che frutterebbe un punto in classifica. La linea di meta è superata ma l’ovale viene tenuto alto dalla difesa gallese: l’ultima mischia ai 5 metri non non riesce a sfondare e così la gara si chiude con la vittoria dei Cardiff Blues 41-26.

Le Zebre si ritroveranno domani alla Cittadella del Rugby di Parma domani per preparare la seconda sfida della GUINNESS PRO12 che vedrà i bianconeri affrontare i nord-irlandesi dell’Ulster al Ravenhill Stadium di Belfast venerdì sera 12 Settembre alle ore 20.35 italiane.

Zebre Rugby Vs Cardiff Blues 26-41 (p.t. 15-17)

Marcatori: 10‘ m Patchell tr Patchell (0-7); 13‘ cp Orquera (3-7); 14‘ m Williams tr Patchell (3-14); 21‘ m Leonard (8-14); 34’ m Ferrarini tr Orquera (15-14) 40‘ cp Patchell (15-17); s.t. 5‘ m Berryman (20-17); 8‘ m Fish tr Patchell (20-24); 11‘ m Cuthbert tr Patchell (20-31); 15‘ cp Haimona (23-31); 23‘ cp Haimona (26-38); 28‘ m Dacey tr Patchell (23-38); 30‘ cp Patchell (26-41);

Zebre Rugby: Daniller, Berryman (7’ s.t. Palazzani), Bergamasco Mi., Garcia, Sarto L. (24’ s.t. Padovani), Orquera (11’ s.t. Haimona), Leonard; Vunisa, Van Schalkwyk, Ferrarini (31’ s.t. Cristiano), Bernabò (9 ‘s.t. Ferreira), Geldenhuys (cap), Chistolini (29’ s.t. Leibson), Manici (14’ s.t. Fabiani), Aguero (23’ s.t De Marchi) All.Cavinato

Cardiff Blues: Fish, Cuthbert, Allen, Evans (34’ s.t. Hewitt), Jenkins (32’ Davies, 1’ s.t. Jenkins, 10’ s.t. Davies), Patchell, Williams (20’ st. Jones L.); Vosawai, Warburton, Turnbull (16’ st. Navidi), Paulo, Dicomidis (10’ s.t. Dicomidis), Jones A. (1’ s.t. Mitchell), Rees (cap) (9’ s.t. Dacey), Hobbs (37’ s.t. Davies) All.Hammett

Arbitro: Andrew McMenemy (Scottish Rugby Union).

Assistenti: Matteo Liperini e Filippo Bertelli (Entrambi Federazione Italiana Rugby)

TMO: Stefano Penné (Federazione Italiana Rugby)

Calciatori: Orquera (Zebre Rugby) 2/5, Haimona (Zebre Rugby) 1/2, Patchell (Cardiff Blues) 7/8

Cartellini: al 12° giallo a Paulo (Cardiff Blues), al 20’ s.t. giallo a Jenkins (Cardiff Blues)

Note: Pomeriggio di sole. Temperatura 28° .Terreno in ottime condizioni. Spettatori 2800

Prima del calcio d’inizio osservato un minuto di silenzio in memeoria di Giorgio Fornari, colonna della Rugby Parma e della Nazionale Azzurra degli anni ’50 deceduto lo scorso fine settimana.

GUINNESS PRO12 man of the match: Patchell (Cardiff Blues)

Punti in classifica: Zebre Rugby 0, Cardiff Blues 5